Lorsque Frank a obtenu son diplôme de l'International School of Lausanne (ISL), il savait deux choses : il se souciait profondément de l’environnement et il voulait se challenger. Ce qu’il ne savait pas encore, c’était précisément comment ces intérêts allaient façonner son avenir.
Une année sabbatique comprenant le service militaire suisse l'a aidé à trouver la réponse.
Aujourd'hui, Frank étudie le commerce et les sciences de l'environnement à l'université d'Exeter, un diplôme qui combine les sciences du développement durable avec l'économie et le commerce. Son parcours, de l'armée suisse à l'économie environnementale, offre des perspectives précieuses aux élèves qui réfléchissent à leur avenir après l’école.
Cette journée a permis de présenter aux recrues les nombreux rôles disponibles au sein de l'armée suisse.
"Il y a tellement d'options - des rôles de combat, de transport, d'aviation, de communication. Il existe probablement plus d’une centaine de parcours différents".
Après cette orientation, Frank a participé à deux journées supplémentaires de tests à Payerne, où les recrues passent des examens médicaux, des évaluations psychologiques et des tests physiques. Ces évaluations permettent de déterminer le rôle le plus adapté à chaque individu.
À l’époque, Frank était déterminé à choisir un rôle physiquement exigeant et a finalement été affecté à l’infanterie.
L’instruction de base a duré quatre mois et, selon Frank, elle a été bien plus exigeante qu’il ne l’avait imaginé.
"Physiquement, je me débrouillais bien par rapport à d'autres, mais mentalement, ce fut un véritable choc."
Les huit premières semaines sont consacrées à la préparation des recrues à des situations de haute pression. Le sommeil est limité, la nourriture est sommaire et la discipline est stricte.
Au début, les nouvelles recrues n'ont même pas d'insigne sur leur uniforme.
"Sans insigne, vous êtes pratiquement personne", explique Frank. "Une fois qu'on l'a gagné, on gagne un peu plus de respect."
Au fil de la formation, l’expérience devient plus gratifiante. L’unité d’infanterie de Frank travaillait en petites équipes de combat de sept personnes, créant des liens solides grâce aux exercices et aux mises en situation.
"Ces personnes sont devenues parmi mes amis les plus proches. Nous nous voyons encore aujourd’hui."
Avec le recul, Frank encourage les jeunes étudiants à explorer l’ensemble des opportunités militaires avant de faire un choix.
"J'étais très attaché à une activité physiquement exigeante, mais il y a beaucoup d'autres rôles où l'on peut acquérir des compétences précieuses."
Certaines fonctions permettent aux recrues d'acquérir des qualifications professionnelles, telles que le permis de conduire des camions ou une formation technique spécialisée. Il vaut donc la peine de bien se renseigner, de tenir compte de ses points forts et des possibilités offertes avant de s'engager.
Il souligne également que la Suisse propose un service civil comme alternative.
"Vous pouvez travailler sur des projets environnementaux, comme la gestion des forêts en montagne ou l’apprentissage de compétences pratiques en conservation."
Aux étudiants qui envisagent un travail physiquement exigeant, Frank donne un conseil clair :
"Entraînez-vous à l'avance, cela rendra l'expérience beaucoup plus facile."
L’intérêt de Frank pour les questions environnementales a commencé pendant ses années à l’ISL. Dans le cadre du Programme du diplôme de l'IB, il a étudié la biologie et la géographie au niveau supérieur, deux matières qui ont orienté son parcours académique.
"La biologie m’a apporté la base scientifique, et la géographie explorait la durabilité et le développement humain."
Lorsqu'il s'est renseigné sur les universités, Frank a cherché attentivement des programmes qui combinaient ces intérêts. Il a fini par trouver le diplôme en commerce et sciences de l'environnement de l'université d'Exeter, qui intègre les sciences de l'environnement à l'économie et à la politique.
Le cours couvre plusieurs disciplines.
"Je suis dans deux départements - l'école de commerce et la faculté des sciences - et tout s’articule étonnamment bien."
Frank a rapidement constaté que l’IB l’avait bien préparé à la vie universitaire.
"La rédaction d'essais, les compétences en matière de recherche et la gestion de plusieurs matières m’ont vraiment aidé."
Beaucoup de ses camarades avaient suivi des A levels, et Frank estime que la diversité de l’IB lui a donné un avantage, notamment en recherche et en travail autonome.
Le mémoire (Extended Essay) s’est révélé particulièrement utile.
"C'était mon premier grand projet de recherche et je m'y réfère alors que je m'apprête à rédiger ma thèse. La structure et les conseils fournis à l'ISL me sont très utiles pour mes études de premier cycle.
La gestion simultanée de plusieurs matières reflète également les exigences des études universitaires.
"Dans l’IB, on jongle avec six matières à la fois. À l'université, j'ai sept ou huit modules par an, donc cette compétence m'a beaucoup aidé.
Frank pense que prendre une année sabbatique avant l'université a été l’une des meilleures décisions de sa vie.
Le service militaire, l'expérience professionnelle et les voyages lui ont permis de développer son indépendance et de réfléchir à son avenir.
"Cela m'a aidé à grandir et à comprendre ce que je voulais vraiment étudier".
Cette année l’a même amené à changer de cursus universitaire peu avant de commencer.
À l'origine, il avait prévu d'étudier la conservation de la biodiversité. Après avoir réfléchi à ses centres d'intérêt, il a opté pour un programme plus large, comprenant à la fois les sciences et le commerce.
"Cette décision s'est avérée bénéfique, car mon diplôme combine mes centres d'intérêt."
S’il pouvait s’adresser à lui-même en dernière année (Year 13), Frank aurait un message simple : "Ne panique pas !"
"La note à l’IB est importante pour arriver là où tu veux aller, mais une fois sur place, ce sont vraiment les compétences qui comptent."
Il encourage les élèves à privilégier la curiosité et l’intérêt sincère plutôt que de simplement courir après les notes.
"Choisis quelque chose qui te passionne. Quand tu aimes ta matière, tu as naturellement envie d’en apprendre davantage."
Frank attribue à l’environnement international de l’ISL le mérite de l’avoir aidé à s’adapter facilement à la vie universitaire à l’étranger.
"L’ISL est tellement multiculturelle. Cela prépare vraiment à vivre et étudier dans un autre pays."
Associée à la rigueur académique de l’IB et au solide soutien des enseignants, l’école lui a apporté des compétences dont il bénéficie encore aujourd’hui.
"Une grande partie de ce que j’ai appris à l’ISL est directement transférable à l’université — en particulier la recherche, la rédaction de dissertations et l’organisation."
Frank termine actuellement sa thèse sur les impacts environnementaux de l’industrie des activités de plein air dans les Alpes, en explorant la manière dont le tourisme, le ski et les loisirs de plein air affectent la biodiversité et les écosystèmes fragiles.
Son travail est le reflet d'un domaine en pleine expansion qui associe les sciences de l'environnement à l'économie et à la politique.
Pour Frank, le parcours entre l’ISL, le service militaire et l’université a été riche en enseignements inattendus.
Et le conseil qu'il donne aux élèves actuels ?
"Ne stressez pas trop à propos de l’IB. C’est difficile sur le moment, mais cela vous prépare extrêmement bien à tout ce qui suit."